Europese aanbesteding is niet meer en niet minder dan een georganiseerde manier van inkopen. Van een aanbesteding is sprake als meer partijen de gelegenheid krijgen een offerte voor een opdracht uit te brengen.

Europese aanbesteding is van toepassing op overheidsinstellingen (ministeries, provincies en gemeenten), publiekrechtelijke instellingen en op de Nutssector, waaronder energie- en openbaar vervoerbedrijven.

Als een van deze organisaties een opdracht uitschrijft die boven een bepaald drempelbedrag uitkomt, dan moet men verplicht Europees aanbesteden.